本篇〈剛弓〉，源自近代弓道文獻中一段極具象徵性的逸話。其表面描述的是強弓與驚人的射力，實則所呈現的，是江戶期武藝文化中「技」「力」與「規矩」之間微妙而嚴謹的關係。

喜連川茂氏的事蹟，常被作為「豪弓名人」的代表而流傳，但細讀原文可知，重點並不在於弓力數值或貫通距離，而在於：即使具備壓倒性的射力，射手仍必須服從於的場規則、射法格式與「中たり」的定義。換言之，弓再強，也不能凌駕於制度與精神之上。

本文同時整理並補充了江戶時代小的場的判定方式、甲乙矢的意義，以及「外れ」與「中たり」在當時所承載的技術與文化背景。這些細節，對今日僅熟悉現代競技規則的射手而言，往往顯得陌生，卻正是理解古射技思想不可或缺的一環。

需要特別說明的是，文中前半引自《續日本武術神妙記》的敘述，學界多認為帶有文學加工的成分；後半則援引其他史料加以對照，試圖在傳說與史實之間，保留必要的距離。閱讀時，與其追究「是否真的如此射得穿」，不如思考：為何這樣的故事，會被一再講述、被反覆保存。

若能透過此文，讓讀者重新意識到弓道並非單純追求「強」與「遠」，而是一門以「節制」為前提、以「規矩」為核心的技藝，那麼這篇整，便已達到其存在的意義。

下野國（栃木縣）的喜連川家，原本是足利將軍家的一族，即使到了德川家治世，也因為出身名門而受到優遇。喜連川茂氏（1701.1.10 – 1767.6.11；Kitsuregawa-Shikeuji；喜連川藩第五代藩主），正是出現在第八代將軍德川吉宗（1684–1751）時代的弓道名人。

茂氏平日所用的是一寸厚的白木弓（依雪荷派傳書《射技注解》所述，一寸弓的弓力約為68kg），而其所用的箭矢，鏃長八寸（24cm）、寬約一寸二分（3.6cm），忠（komi；指嵌入箭桿內的部分；箆代）長三尺（90cm），箭桿粗細約如拇指；弓弦亦粗如小指。

射遠矢時，會在七十五間（約135m）處懸掛一尺大的標的，使用八分弓（弓力約38kg，《射技注解》）行射，結果是百發百中。又曾將鋼製的鎧甲置於三十間外行射，箭矢貫穿鋼板後，消失在其後方。雖然是如此強的弓力，但茂氏為人謙遜，平日只在邸內與近臣練習，因此世人幾乎不知其本領。

當時江戶（東京）有一位日置流雪荷派的名人，名為宮本嘉齊。他在神田明神下的弓師吉兵衛處，見到喜連川氏所訂製的一寸二分弓（弓力約113kg，《射技注解》）以及配有九寸鏃的箭矢，大為震驚，遂將此事告知森川出羽守俊胤。出羽守起初表示懷疑，說道：「喜連川氏這人我很熟悉，為人溫厚，實在難以相信他會使用如此剛猛的弓。」嘉齊於是再向弓師詳加詢問，確認此事屬實。

翌日，出羽守登城，將此事稟告將軍吉宗。素來喜好武藝的吉宗十分高興，說道：「真想召他來親自試射一番，不過若大張旗鼓，佐兵衛督（茂氏）恐怕反而困擾。」因此決定不由將軍親覽，而派代理前往檢分。

該年12月，喜連川氏入江戶，居於池之端（東京都上野）的宅邸，並於正月順利完成登城。13日，他接獲往來僧人通知，說大目付的大久保長門守將前來檢分。茂氏心想，若是將軍上覽固然麻煩，但僅是大目付的檢分，負擔便輕得多，於是整備待命。

宅邸內書院前原本就築有臨時射場，於是於其周圍張掛飾有桐紋的御紋幕。茂氏依日置流儀式，穿直垂、戴鳥帽，取一寸弓與兩筋箭，面向標的，從容引滿放箭。箭矢正中標的中心，貫穿其後的土堺（安土），飛至遠方，牢牢插在松樹上。

茂氏隨即說道：「方才射形有所不敬，謹以此箭致歉。」接著改用八分弓，再射一箭。此箭同樣命中標的正中，箭羽盡沒，只露出約一寸的箭尾。箭矢深陷其中，無法拔出，只得以鋤頭掘出。

出羽守回城後，將所見情形一一稟告。將軍吉宗聞之大驚，並讚嘆道：「果然是名門之後，平日修養與用心，實為可敬。」出羽守將此讚語轉告喜連川家。諸大名聽聞此事後，紛紛欲與茂氏交流，或許是嫌其煩擾，茂氏不久便返回喜連川。

茂氏晚年隱居，自號「禿翁」，據說其頭頂光禿如藥罐一般。

以上故事摘錄自中里介山所著《續日本武術神妙記》。不過，此內容看來更像是在史實基礎上加以修飾的小說。

實際上，喜連川家確為足利尊氏的後裔。至豐臣秀吉時代，因不忍舊家斷絕，便由旁系繼承，賜予下野國鹽谷郡喜連川（現 栃木縣櫻市喜連川）約五千石領地，並以地名為家名。齊藤直芳所著《弓術物語》中，對喜連川家有如下記載，較可能接近史實：

「即便進入德川治世，仍以名門後裔之身受到特殊待遇，明明只有五千石領地，卻被賦予十萬石的家格。明治以後復歸足利姓，獲封子爵。

江戶時代最後一位藩主，是自水戶家過繼而來的左馬頭（samanokami）繩氏（喜連川藩第十一代藩主），而其祖父喜連川左馬頭煕氏（Kitsuregawa-samanokami-Hirouji；喜連川藩第九代藩主），弓術極為精湛，且是罕見的強弓射手。每日對靶修練時，家臣手持鋤具在旁侍候。左馬頭射出的箭矢，一枝枝全都深深埋入沙土之中，射畢後，必須先移開標的，再以鋤頭掘土取箭。」

此外，江戶時代的「小的場（射一尺二寸以下小靶場地）」，射程與現今相同，為十五間（約28m），但在標的前方另設一個更小的土堺上懸靶。即使箭矢命中標心，若深刺入該土堺，使箭尾完全沒入標紙之內，該箭仍會被判定為「外れ（未命中）」。不過，若以手觸摸標紙能感覺到箭尾突起，則仍判為「命中」。

由此推測，喜連川茂氏所射的甲矢貫穿臨時設置的土堺，因此依規則應判為「外」，故其自稱為「不敬之射」而致歉。隨後射出的乙矢，則刻意以較弱的弓力，使箭尾微微露於標紙之前，應是茂氏的有意調整。

順帶一提，小的場中，會在土堺前方平行設置八根間距30cm的小型障礙，稱為「谷」（或稱作「琉（saguri）」）。箭矢若擊中此谷，現今一律判為「掃き矢（掃地箭）」，即「外れ」。但在當時，若箭勢強勁，未被「谷」阻止而繼續飛進命中標的，則稱為「八つ当たり（yattsuatari）」，並判定為命中。